De Neheya-initiaties, ook wel bekend als de ‘Drin Kol Wara’ (Drink Koud Water) ritueel, is een traditionele praktijk van de Bena mensen in de Oostelijke Hooglanden van Papoea-Nieuw-Guinea. Deze initiatie wordt uitsluitend uitgevoerd door mannen, en vrouwen mogen er niet van weten, laat staan het getuige zijn van het ritueel.
Vanwege zorgen dat het ritueel langzaam verdwijnt onder invloed van westerse en religieuze overtuigingen, delen de mannen van Bena nu het verhaal van de Neheya-initiaties met de wereld, om de culturele betekenis ervan te bewaren.
Voor de Bena mensen zijn rituelen zoals de Neheya-initiaties heilig en worden ze van generatie op generatie doorgegeven. De verantwoordelijkheid om deze rituelen te bewaren en te onderwijzen wordt gezien als een heilige plicht. De Neheya-initiaties bestaat uit verschillende stadia, waaronder het bloeden van de neus, tong en mannelijke geslachtsdelen, die worden beschouwd als het teken van de overgang van jongens naar mannen. Na een succesvolle initiatie worden jonge mannen gezien als sterke en capabele leiders, klaar om mooie vrouwen te trouwen.
Een van de belangrijkste onderdelen van de Neheya-initiaties is het ritueel van het doorslikken van het riet, wat dient als een zuivering of reiniging. Dit ritueel is vooral belangrijk als een man voedsel heeft gegeten dat door een menstruerende vrouw is bereid, seksuele activiteit heeft gehad of zich lichamelijk zwak voelt. Er wordt aangenomen dat het ritueel de geest reinigt en het lichaam verlicht, waardoor de initiant geestelijk en fysiek beter voorbereid is op de toekomst.
Het riet dat in het ritueel wordt gebruikt, wordt speciaal voorbereid. Het wordt gesneden om het glad te maken, zodat het gemakkelijker kan worden doorgeslikt. Het riet wordt in een U-vorm gebogen en ongeveer een maand gedroogd in de keukenschuren. Het meet doorgaans twee tot drie meter in lengte. Om de buitenste laag te behouden, wordt het periodiek in water geweekt.
De initiatieceremonie kan twee tot drie maanden duren, afhankelijk van de beschikbaarheid van varkensvlees voor maaltijden in de ‘haus man’ (mannenhuis). Gedurende deze periode moeten de initianten op hun rug slapen om hun darmen te verlengen, zodat ze beter voorbereid zijn op het ritueel van het doorslikken van het riet. Ze worden alleen gevoed met varkensvet en gekookte kaukau (zoete aardappel), bekend als Hosamaya, waarvan wordt aangenomen dat het de soepele passage van het riet door het spijsverteringssysteem bevordert. Alleen oudere vrouwen die de menopauze hebben gepasseerd, zijn verantwoordelijk voor de bereiding van dit gerecht.
Als onderdeel van de Neheya-initiaties wordt het ritueel van het neusbloeden uitgevoerd met scherpgrijpend gras. Het gras wordt krachtig in beide neusgaten gestoken, waardoor het hoofd van de initiant naar de zijkant kantelt en het bloed vrij kan stromen. Dit wordt gevolgd door het ritueel van het doorslikken van het riet. Beide rituelen worden uitgevoerd nabij een stromende beek, waar het water helpt om het lichaam te reinigen van uitgeworpen stoffen.
Onder begeleiding van een Neheya-expert slikt de initiant het riet door, dat voorzichtig met beide handen naar beneden moet worden geduwd om letsel te voorkomen. Dit is het gevaarlijkste deel van het ritueel, omdat onjuist doorslikken kan leiden tot ernstige inwendige bloedingen of zelfs de dood. Na het voltooien van het ritueel wordt de initiant besprenkeld met water om zijn lichaamstemperatuur te verlagen en hem te reinigen.
Na het ritueel wordt de initiant gewassen, versierd met traditionele kleding en terug naar het dorp geleid als een nieuw geïnitieerde man. Het Neheya-ritueel markeert het einde van de reis van de jongen en het begin van zijn volwassenheid, leiderschap en verantwoordelijkheden binnen de gemeenschap.
Voor degenen die meer willen leren of het ritueel willen bijwonen, neem dan contact met ons op voor een privéprogramma via info@papoeanieuwguinea.com.
